Alors que je pensais déjà avoir énormément de choses à découvrir dans Crimson Desert, l’arrivée de son contenu additionnel Charting the Unknown vient encore repousser les limites de ce que j’imaginais possible. J’avais déjà le sentiment d’avoir entre les mains un jeu particulièrement généreux, capable de m’occuper pendant des dizaines et des dizaines d’heures (déjà plus de 405 heures de jeu à mon actif). Mais force est de constater que Pearl Abyss n’a visiblement pas envie de me laisser décrocher. Cette extension vient prolonger une aventure déjà particulièrement dense et, surtout, me donne encore davantage de raisons de retourner sur Pywel.
Ce qui me plaît immédiatement avec Charting the Unknown, c’est cette volonté de ne pas simplement ajouter quelques missions supplémentaires pour justifier son existence. On parle ici d’un véritable enrichissement de l’expérience, avec de nouvelles possibilités, de nouveaux systèmes et des activités qui viennent s’intégrer naturellement à ce qui faisait déjà la richesse du jeu. J’ai presque l’impression de redécouvrir Crimson Desert sous un nouvel angle. Et honnêtement, c’est exactement ce que j’attendais.
L’une des premières choses qui m’intéresse particulièrement concerne la suite des aventures de nos personnages. Kliff, Oongka et Damiane bénéficient chacun de nouvelles histoires qui permettent de prolonger leur parcours et d’explorer davantage leur personnalité. J’apprécie énormément cette volonté de donner une place supplémentaire aux personnages qui accompagnent déjà notre aventure. On ne se contente plus de suivre une histoire principale, on découvre aussi de nouvelles perspectives, de nouveaux enjeux et des événements qui permettent de prolonger notre attachement à cet univers.
Mais s’il y a bien une nouveauté qui change considérablement ma manière d’envisager l’exploration, c’est l’arrivée du Grand Océan de Pywel. Jusqu’ici, j’avais déjà énormément de plaisir à parcourir les terres du continent, à découvrir ses régions et à me perdre dans ses paysages. Désormais, c’est tout un nouvel horizon qui s’ouvre devant moi. La possibilité de prendre la mer, de naviguer librement et de partir à la découverte d’îles encore inexplorées apporte une dimension supplémentaire à l’aventure.
Et ce que j’apprécie particulièrement, c’est que cette exploration maritime ne se limite pas à prendre un bateau pour rejoindre un point précis. Il est possible de construire son propre navire, de le personnaliser et de partir véritablement à l’aventure. Je retrouve exactement ce sentiment qui m’avait tant marqué dans le jeu de base, cette envie de partir sans forcément savoir ce que je vais trouver. Une île au loin, une zone qui semble intéressante, un endroit que je n’ai encore jamais visité… Il suffit parfois d’un simple détail pour me donner envie de tout laisser tomber et de partir explorer.
L’exploration ne s’arrête d’ailleurs pas à la surface. La possibilité de plonger sous l’eau ouvre une toute nouvelle manière de découvrir Pywel. On y trouve des ruines englouties, des trésors, des ressources et même de nouvelles créatures. Je trouve cette idée particulièrement intéressante, car elle vient encore renforcer cette impression que le monde possède plusieurs niveaux de découverte. On peut parcourir les terres, explorer les profondeurs et désormais naviguer au large des côtes. Il y a toujours une nouvelle direction à prendre, quelque chose à chercher ou un mystère à découvrir.
L’arrivée de nouvelles montures aquatiques participe également à cette sensation de renouvellement. Ce sont des ajouts qui peuvent sembler secondaires sur le papier, mais qui contribuent énormément à enrichir les possibilités offertes par le jeu. J’aime cette manière qu’a Crimson Desert de multiplier les façons de parcourir son univers sans donner l’impression de simplement accumuler des fonctionnalités sans véritable cohérence.
Et puis, il y a tout ce qui concerne la vie quotidienne dans Pywel. C’est probablement l’un des aspects qui me plaît le plus dans cette extension. Le système de relations permet désormais de développer des liens plus profonds avec certains habitants, jusqu’à envisager une relation amoureuse et même un mariage. Je trouve cette évolution particulièrement intéressante, car elle renforce encore cette impression de vivre réellement dans cet univers. On ne fait pas que traverser des régions, accomplir des missions et combattre des ennemis. On peut aussi prendre le temps de créer des liens, de faire connaissance avec les habitants et de développer une véritable vie au sein de ce monde.
Cette dimension se retrouve également dans l’évolution du camp des « Crinières Grises ». Voir ses compagnons prendre davantage de place dans cet environnement, pouvoir les retrouver et partager des moments avec eux apporte une dimension plus personnelle à l’expérience. J’aime beaucoup cette idée de pouvoir construire quelque chose qui dépasse la simple progression de mon personnage. Au fil de mon aventure, j’ai envie de retrouver cet endroit, de voir évoluer mon camp et de profiter de ces petits moments qui donnent encore plus de personnalité à l’ensemble.
Le système de construction des habitations va d’ailleurs encore plus loin dans cette direction. Il est désormais possible de concevoir sa propre maison en partant de zéro, de réfléchir à son agencement, de choisir ses éléments de construction et de personnaliser son intérieur. On peut également s’approprier certains châteaux après les avoir libérés, puis aménager leurs espaces intérieurs et leurs cours. C’est typiquement le genre de fonctionnalité qui risque de me faire perdre un nombre absolument déraisonnable d’heures. Parce qu’au-delà de l’aventure et des combats, j’aime aussi cette possibilité de prendre mon temps, de construire quelque chose et de façonner un petit morceau de Pywel à mon image.
Et comme si cela ne suffisait pas, Charting the Unknown introduit également la gestion de commerces. Restaurants, ateliers et autres établissements peuvent désormais être loués et administrés. Il faut choisir les marchandises, affecter des compagnons et du matériel, puis développer progressivement leur activité. Là encore, je retrouve cette philosophie qui me plaît tant dans Crimson Desert,… proposer une multitude de systèmes qui donnent envie de s’investir dans le monde, même lorsque cela n’a pas directement de rapport avec la quête principale.
Je dois aussi parler du « Jardin des épreuves », qui vient apporter une nouvelle dimension à l’aspect combatif du jeu. Le principe est particulièrement intéressant puisqu’il propose d’affronter plusieurs groupes de boss à la suite, avec une difficulté et une exigence qui demandent de réellement maîtriser ses personnages et leurs capacités. Pour quelqu’un qui apprécie autant les affrontements de Crimson Desert que moi, c’est une excellente raison de continuer à perfectionner son équipement, d’expérimenter de nouvelles approches et de repousser ses propres limites. Le contenu propose dix groupes d’affrontements, avec des récompenses et des améliorations de compétences à la clé. Autant dire que j’ai encore de quoi faire !
L’extension apporte également de nouveaux boss, des armes, des armures, des équipements et différentes récompenses à récupérer au fil de l’exploration. Même les activités plus secondaires profitent de nouvelles possibilités, avec notamment des éléments de personnalisation supplémentaires, de nouveaux objets pour les habitations et différentes améliorations qui viennent enrichir les systèmes déjà présents.
Ce que je trouve finalement assez impressionnant, c’est la manière dont tous ces ajouts viennent nourrir une expérience qui était déjà particulièrement généreuse. Chaque nouveauté semble ouvrir une nouvelle porte. Je peux avoir envie de partir en mer, puis finalement décider de m’occuper de mon camp. Ensuite, je peux me lancer dans la construction d’une maison, gérer un commerce, partir à la recherche d’un trésor ou simplement reprendre les combats pour améliorer mon équipement. Et c’est précisément là que je réalise à quel point je suis devenu accro à ce jeu.
Il m’arrive encore de lancer Crimson Desert en me disant que je vais simplement faire une petite activité, avancer dans une quête ou explorer rapidement une nouvelle zone. Et finalement, je me retrouve à enchaîner les découvertes pendant des heures. Je passe d’une activité à une autre sans réellement voir le temps passer. Ce qui devait être une courte session devient une longue soirée, et je finis toujours par trouver une nouvelle raison de repousser le moment où je vais arrêter de jouer.
D’ailleurs, cet investissement va même beaucoup plus loin que je ne l’aurais imaginé au départ. J’ai désormais débloqué les 1000G du jeu de base, une étape dont je suis particulièrement satisfait tant elle représente le temps passé à explorer, expérimenter et découvrir tout ce que Crimson Desert avait à offrir. Mais pour autant, je ne compte absolument pas m’arrêter là ! Avec l’arrivée de Charting the Unknown et de ses nouveaux succès, je me suis déjà lancé dans un nouvel objectif pour obtenir les 100 % de complétion du jeu. Autant dire que j’ai encore de nombreuses heures devant moi ! Et connaissant ma manière de jouer, je risque bien de m’attarder sur chaque activité, chaque défi et chaque découverte jusqu’à ne plus rien avoir à débloquer. C’est aussi ça, Crimson Desert ! Même lorsque l’on pense avoir accompli énormément de choses, le jeu trouve toujours un moyen de nous donner une nouvelle raison d’y retourner.
C’est assez particulier comme sensation, parce que je ne ressens pas cette envie uniquement lorsque je découvre quelque chose de nouveau. Même lorsque je retourne dans des régions que je connais déjà, même lorsque je reprends des activités que j’ai déjà effectuées, j’ai toujours cette petite motivation qui me pousse à continuer. J’ai envie d’améliorer mon personnage, de découvrir ce que je n’ai pas encore vu, de tester une nouvelle possibilité ou simplement de profiter de l’ambiance du jeu.
Et Charting the Unknown renforce considérablement ce sentiment. Au lieu de me donner l’impression d’avoir enfin suffisamment de contenu pour faire le tour de l’expérience, cette extension me donne surtout l’impression que je suis encore loin d’en avoir terminé. C’est presque paradoxal,… plus je découvre de choses, plus je réalise tout ce qu’il me reste à faire.
Je crois que c’est finalement ce qui me plaît le plus dans Crimson Desert. Cette capacité à me donner constamment envie de revenir, à me faire oublier le temps qui passe et à transformer chaque session en une nouvelle occasion de découvrir quelque chose. Peu de jeux arrivent à me procurer cette sensation sur une aussi longue durée. Et lorsque je vois tout ce que Charting the Unknown vient ajouter, je me dis que mon aventure sur Pywel est loin d’être terminée.
Aujourd’hui, je peux difficilement imaginer mettre Crimson Desert de côté. J’ai encore tellement de choses à découvrir, tellement d’activités à approfondir et tellement de possibilités à expérimenter que je sais déjà que je vais y consacrer encore un nombre considérable d’heures. Ce n’est plus simplement un jeu auquel je joue de temps en temps. C’est devenu une aventure dans laquelle j’aime revenir, un univers dans lequel j’ai réellement envie de m’installer.
Et finalement, c’est peut-être le plus beau compliment que je puisse faire à Pearl Abyss. Réussir à créer un monde dans lequel j’ai autant de plaisir à combattre qu’à explorer, à construire, à découvrir ou simplement à me promener sans objectif précis. Réussir à me donner cette impression que quelque chose m’attend toujours quelque part, derrière une montagne, au fond de l’océan ou simplement au détour d’un chemin.
Avec Charting the Unknown, Crimson Desert ne fait pas seulement durer le plaisir. Il renforce encore ce qui me rendait déjà complètement accro à son univers.
Et si je pensais avoir déjà trouvé mon jeu coup de cœur, cette extension n’a fait que renforcer mon attachement à cet univers. Une chose est certaine, je ne suis absolument pas prêt à quitter Pywel. <3